딸·아들 선별할 정자 선별…논란의 기술 등장
아들이나 딸의 성별을 선택하여 자녀를 가질 수 있다면 어떻게 될까요?
남자아이가 더 많아질지 여자아이가 더 많아질지는 정확히 예측할 수 없습니다. 그러나 분명한 것은 남아와 여아 사이에서 어떤 성별을 선호하든 상관없이 성별 불균형은 불가피하다는 것입니다.
이미 출산율이 낮은데도 성비 불균형이 있는 걸까요? 진짜 그럼 우리나라는 대책이 없을듯 ㅠㅠ
여담으로 정자를 선별해 딸과 아들을 선별하는 논란의 기술이 나왔다고 한다.
뉴스를 보자.
생명윤리 논란을 일으킬 수 있는 인공수정 기술이 등장했다.
미국 뉴욕 웨일 코넬 의과대학 연구진이 부부가 불임 치료를 받고 아기의 성별을 선택할 수 있는 인공수정 기술을 개발해 공개 과학저널 ‘플로스 원(Plos One)’에 그 결과를 게재했다. 성별 선택의 정확도는 80%였습니다.
연구원들이 성별 선택에 사용한 방법은 개별 정자를 무게별로 분류하는 것이었습니다. 배우자인 정자는 인간 염색체 46개의 절반인 23개의 염색체만을 가지고 있습니다. 따라서 남성의 성염색체(XY) 중 일부 정자는 X(여성) 염색체를 포함하고 일부 정자는 남성(Y) 염색체를 포함합니다.
그러나 X 염색체는 1억 5500만 염기쌍을 가지고 있고 Y 염색체는 5900만 염기쌍을 가지고 있습니다. X 염색체는 Y 염색체보다 무겁습니다. 연구팀은 가벼운 정자는 부유하고 무거운 정자는 가라앉게 하는 다층 밀도 구배(multilayer density gradient)라는 기술을 이용해 성염색체별로 정자를 분류했다.
으.. 정자의 무게가 정말 작을텐데 그걸 구분할 수 있는 기술이라니… 현대의학 대단하다!
이후 아들을 원하는 부부에게는 Y염색체 정자를, 딸을 원하는 부부에게는 X염색체 정자를 이용한 인공수정을 시행했다.
그러나 2016년부터 2020년까지 연구에 참여한 1,317쌍의 부부 대부분은 자녀에게 특정 성별을 선호하지 않았다. 선호하는 성별을 선택한 커플은 105쌍이었습니다. 59쌍은 딸을 원했고 46쌍은 아들을 원했습니다.
딸을 원하는 부부는 인공수정 292건 중 231건(79%), 아들을 원하는 부부는 280건 중 223건(80%)에서 원하는 성별의 배아를 얻을 수 있었다.
연구진은 배아를 자궁에 이식한 결과 16명의 딸과 13명의 아들이 태어났다고 밝혔다. 이어 “태어난 아기들은 현재까지 모두 건강하며 3세까지 발달지연 등의 이상은 발견되지 않았다”고 덧붙였다.
연구팀은 배아가 아닌 정자에 관한 것이기 때문에 윤리적 문제가 없다고 생각하지만, 인공 성 판별 기술에 관한 것이기 때문에 논란이 불가피해 보인다.
연구를 이끈 지안피에로 팔레르모 교수는 “이번에 개발된 기술은 안전하고 효율성이 높다. 1991년 정자를 난자의 세포질에 직접 주입하는 기술(ICSI)을 개발해 인공수정의 성공률을 크게 높였다.
하지만 인위적으로 아이의 성별을 결정하는 기술인 만큼 정자 선별 기술도 윤리적 논란이 불가피해 보인다. 영국 Imperial College London의 Channana Jayasena(남성 연구) 교수는 “이 연구의 기술적 성과는 그것이 제기하는 윤리적 문제에 비해 작습니다.”라고 말했습니다.
이어 “이번 연구에는 포함되지 않았지만 피부나 눈 색깔 등 신체적 특성에 영향을 미치는 유전자가 포함된 정자를 선별하는 데 향후 사용될 수 있기 때문에 문제가 특히 심각하다”고 덧붙였다.
뉴욕대 그로스만대 생명윤리학과 아서 카플란 교수는 “성 선택은 윤리적 문제다. 그는 “기술이 발전함에 따라 성별 선택의 기회가 더 많아졌다”며 “성 선택은 인구의 사회적, 성별 불균형으로 이어질 수 있다”고 말했다.
정말 원하는 아이를 디자인하고 생산할 수 있는 시대가 오면… 또 하나의 큰 윤리적 문제가 발생하게 됩니다.